Почти бесконечные пустыни Гоби и необычайно высокие горы Гималаи, а еще океан – все это тысячелетиями делало практически недоступными для европейцев все восточные районы на Азиатском материке. Древние государства появлялись и умирали здесь, в полной изоляции от всего прочего мира. Такая изоляция продолжалась аж до начала нашего столетия. В соответствии с обычаями Китая, Японии и Тибета, иностранцы не имели права на посещение этих стран, а купцам было разрешено проводить свои суда только в специально выделенные, торговые гавани.

Редко какому европейскому путешественнику получалось прорваться в эти земли, потому они были полны загадок и удивительнейших изобретений. История Древнего Китая ведет свой отсчет, по крайней мере, 7 тысячелетий, она началась со времен развитого неолита. Практически треть ее - это эпоха древнекитайской цивилизации. Начало ее относят к рубежу III-II тысячелетий до нашей эры. А кончилась она вместе с крушением империи Хань в 220 году нашей эры.

Ближе к концу II тысячелетия до нашей эры в Китае на весьма обширной территории — от Ганьсу и до Шаньдуна, а также от Хэбэя и до Хунани, а еще до Цзянси, то есть, по берегам рек возникли разрозненные поселения. Их считали раннегородскими носителями бронзовой индустрии, в которых появились предпосылки для последующего образования более зрелых, государственных структур.

Основными источниками сведений про царство Шан или Инь были данные, полученные в ходе археологических раскопок. Исследовались остатки последней столицы данного государственного образования. Это был город Шан, найденный возле города Аньян, неподалеку от небольшого поселения Сяотунь, находящегося на территории современной провинции Хэнань. Особенно большой интерес представляют для современной науки найденные кости с надписями. Было установлено достоверно, что эти надписи представляют собой гадательными записи с вопросами иньских царей. Они были адресованы оракулам. И на костях же содержались ответы на них.

Надписи были вырезаны на костном материале различных животных. Чаще всего это были быки и олени. Реже можно найти надписи, сделанные на панцирях черепах. Они относятся к периоду XIV–XII столетий до нашей эры. На основании этих данных, стало понятно, что вся территория царства Шан или Инь условно делилась на 5 больших районов, носивших такие названия: Западные земли, Южные земли и Восточные земли, а также Северные земли и Шан. Именно регион Шан был основным, потому в надписях его определяют, как Центральный Шан. Царство Шан или Инь занимало всю территорию нынешней провинции Хэнань и отдельные части прилегающих к ней провинций. Вокруг царства располагался ряд наполовину зависимых, в том числе, и китайских, племен.

На Западе с землями царства соседствовали такие племена, как цян, чжоу, куфан и гуйфан. А на Севере это были племена туфан и люйфан. На Юге царство Шан примыкало к территории племен цаофан и других, более мелких. Возле Восточных границ земли этого царства обитало племя под названием жэньфан.